«Der allgemeine Charakter in dem Kyrie ist innige Ergebung, wahre Innigkeit religiöser Gefühle. Sanftheit liegt dem Ganzen zu Grunde», so Beethoven selbst zum Eröffnungssatz. Nach einem liedhaft-lieblichen Beginn intensiviert sich der Satz zur Mitte hin zu den Worten Christe eleison mit einigen Akzenten, um dann wieder zum anfänglichen sanften Ausdruck zurückzukehren und diesen durch den einstimmig singenden Chor noch weiter zu reduzieren und zu verinnerlichen.